日本有三大复仇事件，按发生的先后顺序排下来分别是1193年（建久四年）的曾我兄弟复仇事件、1634年（宽永十一年）的键屋之辻决斗事件和1703年（元禄十五年）的赤穗事件。三个复仇的故事起因各不相同，但是结果都是复仇成功，因此在日本民间成了大快人心的故事。在这三个复仇故事中最有名的就是元禄赤穗事件，此事件成为著名歌舞伎剧目《假名手本忠臣藏》的脚本，也是日本歌舞伎中最优秀的剧目之一。

元禄赤穗事件之所以能够成为日本家喻户晓的故事，离不开“忠义”二字，比如我们从小耳濡目染的《三国演义》中关云长，在日本同样妇孺皆知。元禄赤穗事件的起因是在1701年（元禄四年）3月11日，东山天皇的两位敕使和院使诸卿由京都来到江户，幕府第五代将军德川纲吉为了欢迎和招待天皇派来的敕使诸卿，特地命令播磨国赤穗藩藩主浅野长矩为敕使招待 (接待人员)。并且特意派遣作为高家（礼仪专家）的吉良义央担任指导工作。

我们知道今天的日本仍然是一个等级森严的国家，在公司里岁数大、职位高的人有绝对的话语权，即便说错话、做错事，下属也是敢怒不敢言。问题恰恰出在这里，浅野长矩时年三十五岁，虽然出身武家，但是自身修养并不差；吉良义央时年六十岁，并且吉良家和朝廷的关系一直十分密切，早在德川幕府建立初期就成为了德川家和朝廷建立良好联系的中间人，并且吉良义央的官位比浅野长矩更高。浅野长矩和吉良义央的矛盾主要集中在“指导费”和“招待预算”两个方面，根据记载，浅野长矩并没有给吉良义央咨询费，并且在招待公家的预算上，吉良义央认为浅野长矩给出的预算太少。虽然在招待期间没出什么纰漏，但是吉良义央对浅野长矩的不满已经在傲慢的言语中体现出来。这对于身为武士、又是藩主的浅野长矩来说简直受到奇耻大辱，最终在1701年4月21日这天，浅野长矩在松之廊下拔刀砍伤了吉良义央。

幕府将军得知此事件之后立刻做出严厉的裁决，命令浅野长矩当晚切腹自尽，并且没收了领地，作为对比的是，吉良义央仅仅受到很轻很轻的处罚。浅野长矩的家臣们以大石良雄为首，展开复仇计划，中间过程略过不表，以大石良雄为首的赤穗四十七勇士成功复仇，在吉良义央的家中杀死了仇敌，四十七勇士完成复仇后向幕府自首，最终除一人作为事件见证人离开现场外，大石良雄以下四十六人切腹自尽。这个故事最先搬上的是人形净琉璃的舞台，之后成为日本歌舞伎再到现在电影电视里经久不衰的题材。